Por razones históricas, culturales y estratégicas, Puerto Rico ocupa una posición única en el sistema de relaciones entre los Estados Unidos y el Caribe. Su condición política, combinada con su identidad cultural caribeña y su nivel de desarrollo económico e institucional, le confiere la capacidad de actuar como intermediario natural entre los Estados Unidos y las naciones vecinas.
Esta función fue reconocida por diversos líderes estadounidenses durante el siglo XX. El presidente John F. Kennedy nombró a Teodoro Moscoso, arquitecto del proceso de industrialización de Puerto Rico conocido como Operación Manos a la Obra, embajador en Venezuela y posteriormente primer director de la Alianza para el Progreso. Asimismo, el presidente Lyndon B. Johnson consultó al gobernador Luis Muñoz Marín sobre asuntos relacionados con el Caribe y Centroamérica, reconociendo implícitamente el valor estratégico de Puerto Rico en la región.
Esta visión continuó durante las administraciones de Ronald Reagan y George H. W. Bush, cuando Puerto Rico desempeñó un papel activo en la Iniciativa de la Cuenca del Caribe, contribuyendo significativamente al fortalecimiento de las relaciones económicas y políticas entre los Estados Unidos y la región.
La participación de Puerto Rico en la Iniciativa de la Cuenca del Caribe durante las décadas de 1980 y 1990 demostró su capacidad para contribuir eficazmente a los objetivos estratégicos de los Estados Unidos. Durante ese periodo, Puerto Rico colaboró estrechamente con el Departamento de Estado, el Departamento del Tesoro, el Departamento de Comercio y la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos.
Como resultado de esta cooperación, se lograron importantes avances, entre ellos la firma de ocho acuerdos de intercambio de información fiscal entre los Estados Unidos y países del Caribe y Centroamérica. Asimismo, se promovió el establecimiento de 185 proyectos de inversión en la región, con una inversión superior a los 3.000 millones de dólares y la creación de más de 37.000 empleos.
Esta experiencia, durante el gobierno del gobernador Rafael Hernández Colon, fortaleció la imagen de los Estados Unidos en la región y demostró la eficacia de Puerto Rico como socio estratégico. Puerto Rico fue percibido como un actor regional legítimo, capaz de facilitar la cooperación económica y el entendimiento mutuo.
Puerto Rico posee características que lo convierten en un puente natural entre los Estados Unidos y el Caribe. Su sistema legal y regulatorio está plenamente integrado en el marco federal estadounidense, mientras que su idioma, cultura y tradiciones lo vinculan estrechamente con América Latina y el Caribe.
Esta dualidad permite a Puerto Rico desempeñar una función única como intermediario institucional, facilitando la cooperación económica, educativa y técnica. La participación de Puerto Rico en iniciativas regionales no solo beneficia a los países del Caribe, sino que también fortalece la imagen de los Estados Unidos en la región en forma positiva.
Puerto Rico es percibido como parte de la región y no como una potencia externa, lo que facilita la cooperación y el establecimiento de relaciones de confianza.
Puerto Rico dispone de un sistema universitario desarrollado y acreditado internacionalmente. Las instituciones académicas puertorriqueñas pueden desempeñar un papel importante en la formación de estudiantes procedentes del Caribe mediante programas bilingües y titulaciones conjuntas.
Estos programas permitirían formar profesionales cualificados en áreas estratégicas, contribuyendo al desarrollo institucional de la región y fortaleciendo los vínculos académicos.
Puerto Rico ha desarrollado una base industrial avanzada desde mediados del siglo XX, particularmente en sectores como la industria farmacéutica, química y de dispositivos médicos. La experiencia adquirida en el cumplimiento de los estándares regulatorios de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos representa una ventaja estratégica significativa.
Puerto Rico podría colaborar con países del Caribe mediante proyectos industriales conjuntos, programas de formación técnica y transferencia de conocimiento.
El turismo representa otra área de gran potencial. Puerto Rico podría colaborar con otros destinos del Caribe para promover la región como un destino integrado. La promoción de paquetes turísticos multidestino permitiría aumentar la competitividad global del Caribe y atraer un mayor número de visitantes internacionales.
La participación de Puerto Rico en iniciativas regionales, tales como las mencionadas anteriormente, puede contribuir nuevamente al fortalecimiento de la influencia positiva de los Estados Unidos en el Caribe. Esta participación permite promover el desarrollo económico regional, fortalecer las relaciones institucionales y mejorar la percepción de los Estados Unidos.
Para lograr estos objetivos, es esencial la cooperación nuevamente entre Puerto Rico y diversas agencias federales, tales como el Departamento de Estado, el Departamento de Comercio, el Departamento del Tesoro y la Administración de Alimentos y Medicamentos.
La experiencia histórica demuestra que Puerto Rico puede desempeñar un papel eficaz como socio estratégico en la política regional de los Estados Unidos.
Puerto Rico posee las condiciones necesarias para desempeñar un papel estratégico en el fortalecimiento de las relaciones entre los Estados Unidos y el Caribe. Su ubicación geográfica, su desarrollo institucional y su identidad cultural le confieren una capacidad única para actuar como puente entre ambas realidades.
La experiencia de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe demostró que la participación de Puerto Rico puede generar beneficios tangibles tanto para los Estados Unidos como para los países de la región.
En el contexto actual, la revitalización de este papel representa una oportunidad estratégica para promover el desarrollo regional, fortalecer las relaciones internacionales y mejorar la posición global de los Estados Unidos.
Puerto Rico, como lo ha sido en el pasado, puede y debe continuar siendo un puente entre los Estados Unidos y el Caribe.
