En el mundo empresarial actual, los activos intangibles han adquirido una importancia cada vez mayor, en la creación de valor y en el desarrollo económico de las empresas. En España, esta tendencia no es diferente y las compañías, desde las grandes corporaciones hasta las startups, se esfuerzan por identificar, proteger y aprovechar al máximo sus activos intangibles.
Estos activos, que incluyen marcas, patentes y modelos industriales, son esenciales para el éxito y la competitividad de una empresa. En España, al igual que en toda la Unión Europea, existen regulaciones específicas que permiten a las empresas proteger y gestionar eficazmente estos activos.
¿Qué son los activos intangibles?
El Plan General Contable define al inmovilizado intangible como “el activo no monetario sin apariencia física, pero susceptible de valoración económica”.
Los activos intangibles, a diferencia de los activos tangibles, como los edificios o la maquinaria, no pueden tocarse ni verse físicamente, pero son igualmente valiosos. Estos activos incluyen:
- Marcas: identifican y diferencian los productos o servicios de una empresa de los de sus competidores. Una marca fuerte puede generar lealtad del cliente y un valor significativo.
- Patentes: protegen invenciones y descubrimientos técnicos. Las patentes otorgan a su titular el derecho exclusivo de fabricar, vender o utilizar la invención durante un período determinado.
- Modelos industriales: se refieren al diseño estético o funcional de un producto. Pueden incluir aspectos visuales, como la forma, el color o la ornamentación.
En los últimos años, ha cobrado una mayor fuerza la presencia de otros activos intangibles, como pueden ser los derechos de autor y secretos comerciales, la reputación de la empresa, la lealtad del cliente, el capital humano y la tecnología.
En España, la importancia de estos activos ha ido en aumento, ya que la economía se basa cada vez más en el conocimiento.
En cuanto a los requisitos para que un activo tenga la consideración de intangible, las Normas Internacionales de Contabilidad (NIC) N.º 38 establecen que:
- Debe ser identificable: un activo intangible debe ser identificable, y, como consecuencia, separable. Es decir, debe poder ser vendido, cedido, dado en explotación, arrendado o intercambiado por parte de la empresa, por ejemplo, a través de un contrato.
- Debe ser controlable: una entidad controlará un activo siempre que tenga el poder de obtener beneficios económicos futuros que procedan de este. En ausencia de tales derechos, es más difícil demostrar que existe control. No obstante, una nueva creación no patentada puede ser controlada por la empresa si se mantiene en secreto.
- Debe generar beneficio económico: Un activo intangible, necesariamente, debe producir beneficios económicos. Por ejemplo, la mejora en la formación de los empleados, que conseguirá beneficios económicos en el futuro.
La protección de los activos intangibles
La protección de los activos intangibles es esencial para garantizar que una empresa pueda beneficiarse de ellos y mantener su ventaja competitiva. En España, existen varios mecanismos legales para proteger estos activos:
- La propiedad intelectual: cubre la protección legal de las creaciones originales de una empresa, como obras literarias, artísticas y científicas. En España, la Ley de Propiedad Intelectual regula los derechos de autor y otros derechos relacionados con la propiedad intelectual.
- La propiedad industrial: se refiere a la protección de invenciones y signos distintivos, como patentes, marcas registradas y diseños industriales. Las marcas son un activo intangible vital para cualquier empresa, ya que ayudan a los consumidores a identificar y relacionar productos o servicios con una fuente específica.
- El primer paso para proteger una marcaes registrarla en la Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM) o en la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO), según corresponda. El registro otorga al titular el derecho exclusivo de uso, en relación con los productos o servicios especificados.
Una vez registrada, una marca puede estar protegida indefinidamente, siempre que se renueve periódicamente y se utilice de manera efectiva. La marca debe ser utilizada de acuerdo con las categorías específicas para las que fue registrada.
El registro de una marca en la UE, a través de la EUIPO, proporciona protección en todos los Estados miembros de la Unión Europea, lo que facilita la expansión de las empresas a nivel europeo.
La Ley de Marcas permite a los titulares de marcas emprender acciones legales contra terceros que utilicen su marca sin permiso. Esto incluye la posibilidad de solicitar indemnizaciones por daños y perjuicios.
- En cuanto a las patentes, estas protegen invenciones técnicas y ofrecen a los titulares el derecho exclusivo de explotarlas durante un periodo determinado, generalmente, veinte años, después de lo cual, la invención pasa al dominio público.
Al igual de lo que sucede con las marcas, las patentes han de ser registradas en la OEPM o en la EUIPO. El registro implica la presentación de una solicitud que describe detalladamente la invención. Para ser patentable, una invención debe ser nueva y demostrar una actividad inventiva, es decir, no puede ser algo obvio para un experto en la materia.
Es importante evitar la divulgación pública de la invención antes de presentar la solicitud de patente, ya que esto puede afectar a su patentabilidad. Para proteger la invención a nivel internacional, se pueden presentar solicitudes de patente en otros países, a través del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT) o solicitando patentes en países específicos.
- Por lo que respecta a los modelos industriales, se refieren a aspectos estéticos o funcionales del diseño de un producto. En España, la protección de modelos industriales está regulada por la Ley de Modelos de Utilidad y Diseños Industriales.
Para proteger un modelo industrial, se debe registrar en la OEPM. El registro otorga al titular el derecho exclusivo de utilizar y autorizar el uso del diseño. La protección de un modelo industrial tiene una duración máxima de veinticinco años, aunque generalmente se concede por un periodo inicial de cinco y se renueva sucesivamente.
Del mismo modo que con las patentes, los modelos industriales deben ser nuevos y distintivos para ser registrables y no pueden haber sido divulgados públicamente antes del registro. Los titulares de modelos industriales pueden emprender acciones legales contra terceros que copien o utilicen su diseño sin permiso.
- Los secretos comerciales: la protección de secretos comerciales es crucial para muchas empresas. En España, la Ley de Competencia Desleal establece medidas para proteger la información confidencial y evitar su divulgación no autorizada.
- Normativa de protección de datos: En la era digital, la protección de datos es esencial. En España, la Ley Orgánica de Protección de Datos Personales (LOPD) y el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) de la Unión Europea establecen normas estrictas para la recopilación y el tratamiento de datos personales.
Cómo proteger los activos intangibles de una startup
Las startups en España también comprenden la importancia de los activos intangibles para su éxito. Estas empresas suelen basar su valor en ideas innovadoras y tecnología, lo que hace que la protección de la propiedad intelectual sea especialmente relevante.
Además, la capacidad para atraer talento y construir una marca sólida son elementos críticos en el crecimiento de las startups. Algunas de las formas en que estas compañías españolas gestionan sus activos intangibles incluyen:
- Registro de la propiedad intelectual: a menudo, las startups registran sus innovaciones y contenidos creativos para protegerlos legalmente. Esto puede incluir un software, aplicaciones móviles, diseños de productos, etc.
- Estrategias de marca: La construcción de una marca sólida es esencial para estas empresas. Registrar una marca proporciona exclusividad en el uso de un nombre o logo, lo que puede ser vital para la diferenciación en el mercado.
- Protección de datos: dado que muchas startups gestionan datos de clientes y usuarios, cumplir con las leyes de protección de datos es una prioridad para evitar sanciones y mantener la confianza del cliente.
La protección de activos intangibles es esencial para el éxito y la competitividad de las empresas en España. Tanto las marcas como las patentes y los modelos industriales pueden y deben ser protegidos mediante registros adecuados y el cumplimiento de las regulaciones pertinentes.
La elección de la forma empresarial también puede influir en la protección de estos activos. Es fundamental que las empresas estén al tanto de la normativa española y europea relacionada con la propiedad intelectual y tomen medidas proactivas para proteger sus activos intangibles.
La asesoría legal especializada y la gestión adecuada de estos activos son claves para el éxito, a largo plazo, de cualquier compañía en el entorno empresarial actual. La protección de activos intangibles es una inversión esencial en la innovación y el crecimiento de una empresa y el conocimiento y la aplicación de las regulaciones adecuadas son fundamentales para su éxito continuado.
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